Мать отца Шакарима — Кюнке, первая жена Кунанбая, дочь бия Аганаса. Таким образом, Кудайберди, отец Шакарима — родной брат Абая Кунанбаева: у Абая один и тот же отец, но другая мать. А Шакарим приходился Абаю племянником. Семья Шакарима принадлежала к местной знати; дед (Оскенбай) и прадед (Иргизбай) главенствовали в своём роду в качестве правителей и биев, происходил из рода тобыкты племени аргын.
Кудайбердиев занимался политикой, был избран в волостные правители. Всерьёз творчеством занялся только с 1898 года. По определённой системе стал изучать западную и восточную литературу, познакомился с наследием таких поэтов и мыслителей Востока как Хафиз, Физули, Навои, а также с произведениями Байрона, А. С. Пушкина, Л. Толстого. Его перевод Хафиза на казахский остаётся непревзойденным по мастерству и технике, также как и перевод повести Пушкина «Дубровский». Самостоятельно овладел арабским, персидским, турецким и русским языками. В 1903 году был принят членом Западно-Сибирского отделения Императорского русского географического общества.
В 1906 году совершил хадж в Мекку (совместно с Канапия-кажы — дедом поэта Б. М. Канапьянова). Посетил Египет, Стамбул, работал в библиотеках, пересылая по почте в Семипалатинск приобретённые им книги. Участвовал в национально-освободительном движении «Алаш».
Революцию 1917 года встретил с воодушевлением, установление советской власти считал победой справедливости, писал революционные стихотворения — «Бостандық туы жарқырап» («Сверкает знамя свободы») и «Бостандық таңы атты» («Взошла заря свободы»). В начале 1918 года он приехал в Семипалатинск по приглашению алашорданцев, где его избрали судьей. В июне 1918 года Семей вновь заняли белые. Разочаровавшись в них, поэт вернулся в аул, но осенью вновь прибыл в Семипалатинск. Сюда переехало «правительство» Алашорды, бежавшее из Оренбурга, и пригласило поэта в город. На этот раз Шакарим полностью убежден, что «Алашорда другая, сознание общества меняется, и оно протестует против тех, кто хочет возродить старые времена, и тянет их обратно в свою страну. Он станет свидетелем разрухи, причиненной белыми, во время прогулки по деревне. <…> Город красный, дорога по имени справедливость показалась, и упомянутая буря быстро прошла»[4].
Из письма Председателю Президиума Верховного совета СССР Клименту Ефремовичу Ворошилову от учителя школы № 70 колхоза имени Калинина Алма-Атинского района Алма-Атинской области Ахата Шакаримовича Худайбердиева:
Пользуясь огромной популярностью в народе, он [Шакарим] уже в преклонные годы, после установления Советской власти, одно время работал народным судьей. В конце 20-х годов в Казахстане создалась весьма сложная ситуация в результате перегибов лжеактивистов, впоследствии понёсших заслуженное наказание. В этот период в отдельных волостях Семипалатинской губернии имели место вспышки кулацких мятежей, которые увлекали за собой и некоторые отдельные слои трудового народа.
Желая использовать популярное в народе имя отца моего, кулацкие элементы немало прилагали усилий втянуть его в свое бандитское движение, но не добившись никаких результатов от него самого, стали натравливать на него близких ему людей. В результате всей этой сложной ситуации, мой отец 73-х летним стариком покинул свой аул и вместе со своим младшим сыном вынужден был находиться в бегах. Застигнутый отрядом активистов в 1930 году, он получил смертельную рану и его имя в официальных документах стало склоняться как имя врага народа, любовью которого он пользовался всю жизнь.
Долгое время считалось, что Шакарим Кудайбердиев примкнул к банде баев, устроивших восстание против Советской власти в Семипалатинской губернии и был застрелен при преследовании бандитов отрядом ОГПУ. Однако из воспоминаний ветерана милиции Зейнела Алиаскаровича Оспанова, участника тех событий следует, что Кудайбердиев не поддержал восстание, а наоборот, скрылся, опасаясь беспорядков в горах Чингизтау. При преследовании бандитов отрядом милиции он был ошибочно принят за бандита и застрелен. В письме в Академию Наук КазССР Оспанов сообщал:
В конце 1930 — начале 1931 года в бывшем Чингистауском районе стали возникать разгульные акции. Если эти действия были вызваны «перегибами» тех лет, то эти ошибки были использованы баями в своих целях, потому что это был час их предсмертной борьбы.
Некоторые крестьяне, которые не были полностью осведомлены, последовали за походом баев. Но через пару месяцев ситуация успокоилась. Его организаторы были пойманы и понесли соответствующие наказания. В эти дни Шакарим Кудайбердиев сам занимался охотой в месте под названием «Шакпак». На самом деле Шакарим не участвовал в беспорядках 1931 года.
3 сентября 1931 года около 150 человек (вооруженных дробовиками, однозарядными винтовками) атаковали район, а через два-три часа перестрелки район был отбит. Тех, кто участвовал в нападении на район, начали арестовывать, те, кто бежал из пленных, покинули родные семьи, некоторые бежали, укрываясь в степи.
В такое время не было ничего удивительного в том, что Шакарим тоже скрывался. Узнав, что Шакарим не уезжал, а укрывался в горах Чингиза, мы отправились на поиски 15 человек.
По следам Шакарима мы шли 10—15 дней. В начале октября в месте «Керегетас», на рассвете, на восходе солнца, к нам спустился Шакарим. Видимость была 100—150 метров, мы были в отряде, который проснулся в шоке от сигнала часового, но он не мог ничего объяснить и стрелял из ружья. В это время Шакарим, никуда не поворачивая головы коня, направлялся навстречу тем, кто находился в пешем отряде, который стрелял встречным огнем. Я знаю, что Шакарим собирался сдаться. Но из-за того, что каждый из нас в отряде стрелял сам по себе, Шакарим погиб.
Если бы Шакарим не собирался сдаваться, он бы сбежал так же, как сбежали остальные.
Вот, что я слышал из уст в уста от Касымбека Солтабаева, участвовавшего в восстании того же года, в 1948 году. «Мы нападем на район», — я попросил у Шакарима его благословение, но он не дал своего благословения и сказал: «Перестаньте, вы понесете потери».
Вот такой случай: в 1947 году был арестован вышеупомянутый Касымбек Солтабаев. В рапорте от 3 сентября 1931 года было указано преступление и проведено расследование. Именно поэтому многие люди, знающие условия бывшего Чингистауского (ныне Абайского) района, опрашиваются. Некоторые из них, с целью оправдать Касымбека Солтабаева, выливают все, что у них есть, на мертвого Шакарима. Теперь, если спросят о Шакариме, положат лису в мешок. Поэтому неудивительно, что следственному центру трудно установить истину.
